“陛下……”

锦帝抬眼，只余一片冰凉。大伴再不敢多言，赶紧的让那端着绿头牌的敬事房太监退了出去，又小心地捧了一杯参茶，献了上去。

“娘娘两日未进水米……”

那杯未入口的参茶便成了第一个替罪羊。大伴看着那淋漓的水渍，跪在地上请罪起来。

自那日菊氏冲撞锦帝之后，锦帝搬至暖阁，寝殿却给了菊氏。只是这两日菊氏茶饭不思，宫人们面上却逼迫不得，待大伴前往探视时，又被她苦苦哀求，想为那罪人求得一个宽恕。

这样大的事情只能由陛下做主。乾宫内敢于提及“左”字的只有寝殿那人，其他人说了便是死罪。故此大伴也只得依仗着锦帝顾念菊氏的心思，迂回着让锦帝自自己处理。

“若是膳食不可口，便将小厨房的人带到殿前打板子，倒也不必让菊氏回避，让她瞧着最好。”

这样血淋淋的场面又如何真让孕妇瞧见。大伴跪着未敢动弹，锦帝也自知这样并不妥当，两日未见菊氏也不过想冷上一冷，如今听到那边的动静，又禁不住起身，向寝殿走去。

寝殿因着正经主子不在，原本的烛火便撤去了一半，锦帝皱了皱眉，也制止了身边之人的唱喏，径自入了内室。

内室纱幔内留着几盏灯，勾勒出女子的朦胧之态来。菊氏做着针线，正将那虎头帽的小胡须挑出，听着窸窣的动静抬起头，手中的动作便停下了。

锦帝也并非来寻吵闹的。菊氏目如秋水的看着他，让他也生不出那时的恼怒来，何况那虎头帽是做给自己的小皇子的。于是掀开纱幔走了进去，未等菊氏起身行礼，便将菊氏拥在怀里，放柔了声音道：

“都已经是为娘的人了，莫要怄气了，为着孩儿吃点东西罢。”

菊氏却挣开了那怀抱，缓缓地跪了下来。

大伴本是早上提点过菊氏的，请她忍耐些，陛下顾念她不会处决左谦，待生产后给陛下一个台阶，大赦天下时便放了左谦。以为菊氏想明白了，这才去锦帝面前做了和事佬，却不想菊氏性子这般刚直，此时他也是阻止不了的了。

“求陛下放了谦郎，”菊氏跪地重重地叩了几下，“流放也好，徭役也罢，只是莫要再这样折辱他了。”

宫正司的地牢，是禁城内鲜少有人知晓的所在。关押的也多是那些被君主极为忌惮、却又不便当众折辱的重犯。内里极为阴森，每间只关押一人，一丈有余的石壁，重重铁栅，纵是插翅也难逃。

其中最里的一间的犯人，是前几日刚刚送来的，此时正跪在一处地穴上方，双手向后缚住，两乳上被洞穿，嵌入两枚铜环，内里穿过一根粗绳，吊起胸膛前的两粒乳头，高高悬于木架之上。那犯人腰臀不得不笔直的挺立，筋疲力尽地落下豆大的汗珠。只是更难熬的却是地穴内的物事，那昂扬着的阳具顶端也嵌入了一枚铜环，由粗绳牵引，另一端拴在了地穴的暗扣上。自有那差使用棉签导了十足的蜂蜜于犯人的尿道之内，又细细地涂了许多蜂蜜于那粗绳之上，随后向地穴内倾倒了一小盆的嗜甜的虫蚁，虫蚁沿着绳子便向那孔洞内钻去，噬咬起那极为脆弱的尿道内壁，直搓磨地犯人悲鸣连连，只是那口却是被塞得严严实实，不能再出声了。

“也是闹得有些过了……”

那屋内的犯人因着长久的摧残，有些分辨不出这声音的来源，他抬起头，茫然地瞧着有些许光亮的方向。

“秀宫那边……”

“罢了，反正也是各为其主……”

铁栅被打开，犯人被放了下来，那腰臀稍塌，后庭却恰好坐进地面支起的伪具内，那本就未愈合的伤口又撕裂开来，痛的登时晕厥过去。

“这样送上去可是要污了贵人们的眼了。”

那前来提人的太监嫌少沾染这等污秽之事，用随身带的丝帕捂了口鼻，指挥着宫正司的下奴们又用盐水细细的盥洗一遍后，才命人拖上轿辇，送去贵人们的所在。

深夜的乾宫寝殿，却是灯火通明。司寝监的嬷嬷们俱被传召，跪在那纱幔之外。纱幔之内，那菊氏被剥尽衣裳，赤裸地仰卧于龙床之上，两腿被高高吊起，锦帝坐在身侧，轻轻抚摸着隆起的小腹。

“呜、呜嗯……”

菊氏的口内被丝绢填住，此时只能发出“呜”的惊惶之声。

拖曳的声音传来。接着沉闷的停下，之前派出去的宫人们跪在纱幔外，禀明罪人已经带到了。

“嗯？”

菊氏下意识地便要扭头去看，还未仔细瞧上谦郎一眼，便被陛下强捏着下巴转了回去，

“慢慢欣赏罢，阿姊，难得的夫妻团聚，”

又有人执灯走了进来，身后跟着人的轮廓，以诡异的姿势向前蠕动爬行，锦帝松了手，站起身来，亲自掀开了半掩的纱幔，

“不过，是最后一次。”

谦郎仿佛只剩下躯壳，空洞而茫然地望向她。

她怔怔地看着谦郎，对方眼里却无曾经举案齐眉的缱绻情意，惟余无尽的绝望。