那天之后，教堂的众人发现，那位总是站在神父身后的黑发少年不见了。

没有人感到意外，这世道，变化无常才是常态。

起初，被约书亚严厉管教的孩子们十分开心，可神父的沉默令这群在乱世颠沛流离，也更早熟的孩子惶惶间明白了什么。

一个和约书亚有着同样黑发的小女孩不知从哪找来几支泛黄的松枝，将这小小一束“花”送给神父，用故作老成的童音安慰他：“神父，约书亚哥哥只是回归天父的怀抱……呜哇！”

说着说着却抱着神父的腿嚎啕大哭，神父哭笑不得地抱起女孩安慰，熟料他近乎默认约书亚已死的举动使哭声更大，门外尾随而来的小萝卜头们也跟着哭起来。

神父双臂难抱众娃，他只好用一个神典故事转移大家的注意力：

传说一位非常虔诚的信徒离开人世，回到神主的怀抱。

他有一位挚友，虽是挚友，两人的信仰却不尽相同。

信徒活着时试图潜移默化地感化他，效果却不如人意，于是他见到神的第一件事就是请神布道，让挚友见到神迹，与他一同归于神道。

神应允。

于是他死而复生，第一眼便看见了正在为他祈祷的挚友，挚友见此神迹，又听闻他在天堂的见闻，再没有怀疑神的存在，一生追随他，与他一起散播神的福音，成为一名虔诚的信徒。

而死而复生的教徒，后来成为神第二位行走在世间的代言人——塞缪尔。

“如果我们也不虔诚，约书亚哥哥就会回来吗？”一个怯生生的声音问道。

“神迹之所以降下，有两种说法，第一是为了使神音得以传播，造福更多生灵；第二种是因为挚友的祈祷感动了主神。”“那到底是为什么呢？”

加百利神父面对一群孩子们求知若渴的眼神，引导道：“如果我们这么多人都为约书亚祈祷，想必有一天能将我们的虔诚、我们的渴望传达给神，得以再次见到他。”

“只要祈祷就可以了吗？”被他抱在怀里的女孩攥着松枝，急切地问。

“神会听到一切。”加百利装作不经意地望向窗外：“已经到晚祷时间了。”

“快走，为约书亚哥哥祈祷！”

呼啦一声，一群小萝头们冲向教堂。

加百利正要跟上，门外却走进一个不速之客：“我倒有第三种看法：也许是挚友向神出卖了什么，才换回信徒的灵魂。”

“日安……兰德斯特伯爵大人。”加百利神父垂下头行礼，视线停留在自己的脚尖，将颤抖的指尖藏进宽大的袍袖中：“愿主保佑您。”

领主见加百利脸上原本微微上扬的嘴角见到他就跟被碾过一样平，不悦地冷哼道：“将伪信徒赶出教堂是个明智的选择，神父。”

加百利胸口一紧，想到了杳无音信的约书亚，却没有说话。

领主见他下垂的眼睫微微抖动，就知道他在想什么，恶劣地勾起嘴角：“帮忙扫除教会败类的我，不知能得到神父什么奖励？”

他话音刚落，就见神父的脸色“唰”地一下变得惨白。

神父嘴唇微启，欲言又止，但装了孤儿院那么多孩子的教堂仍沉在天平的那端，一人的生死似乎也不重要了，尽管那个人是他一手带大的教子，他勉强笑道：“感谢领主大人，神……”

领主掐住他的下巴，强硬地抬起他头的动作打断了他的话：“神？你们的神只是一个满口谎言的骗子，跟你一样，死而复生？可笑。”

说完，十分厌恶似的甩手，一言不发地转身离开了。

神父呆站在原地，半晌，一阵寒风刮过，脸颊过分冰凉的触感让他回过神，摸了摸自己被捏疼的下巴，却触到一手湿润，是他的泪水。

加百利神父勉强打起精神，主持完了晚祷，和瑞秋女士一同安置好孩子们，才拖着疲惫的身躯回房，却在半途转道去了教堂。

他没有点灯，在黑暗中熟练地跪上神像前的蒲团。

他几乎是累及了，匍匐在神座下，寂静的黑暗放大的不仅是他的心跳声，还有他内心的罪孽。

领主今日那番话再次重播在耳边。

约书亚真的已经死了吗？

因为他让约书亚走，才会……

“神主在上，罪徒加百利，向您恳求，请原谅约书亚之过，以您宽大的胸怀收容他孤寂的灵魂……罪徒愿替他承罚，奉上一切，阿门。”

……

“加百利。”神父被一道直荡魂魄的浑厚声音唤醒。

睁开眼，眼前是一片虚无的黑。

除了那道声音，还有一种极细小的摩擦声，混杂着些许黏着的水声，从四面八方传来，时近时远，絮絮地，沉心一听，似乎是千百个声音在呼唤“加百利”，神父不自觉汗毛倒立。

“你说你愿意奉上一切？”

加百利心有所感，知晓这是来自神的问询，他温顺地低下头：“是的，神主。”

“为了什么呢？”