低迷的黄昏光泽自上而下投落在偌大的、富丽堂皇的宫殿之上，与之相随的是因天色渐暗而由地上蔓延开来的阴影，如潮水一般朝着每个角落蔓延。

光与影交错，笼罩其上，远远望去，这片巍峨而庞大的建筑仿佛活了过来，屹立在此上百年，每一片瓦、每一块砖乃至屋檐下那每一个瑞兽雕物都是它的眼睛，冰冷的看着人世间无数兴亡与战争，看着人们被权利和贪欲吞噬。

“宋大人，请。”白发白须的老太监笑的不见眼，背部微弓。

他面前的男子身姿颀长，一袭绯色官袍，面如冠玉，但眉眼间蕴含了几分散不去隐不住的桀骜与戾气，令人不敢接近。

老太监不动声色的打量他。

哪怕是平日里常常进出皇宫的大臣，在面对皇帝召见时也会千思百转甚至心怀惴惴，哪怕掩饰的再好也能窥见一二，但这位大人无论是初入朝为官还是如今，他在他脸上看不出任何情绪，敬畏也好，疑惑也罢，皆不曾有过。

宋和玉入殿内，瞧见那明黄身影，一掀衣摆，“参见陛下。”

皇帝将他虚扶起来，“爱卿免礼。”

“今日召爱卿前来，是为了朕的一桩私事。”

宋和玉微抬头，恰好看见皇帝不怒而威的脸上浮现的几分难过，心下有了猜测。

皇帝正值壮年，但坐上皇位已经三十几载，幼年登基，在腥风血雨中稳住手中皇权，非等闲之人能做到。

他们这位皇帝有铁血手段，但也不是冷血无情，皇帝与皇后青梅竹马，感情深厚，后宫除了皇后也只有两位嫔妃，都是在他十几岁就跟了他的老人，再无新人。

皇帝膝下的孩子，除去三皇子，其他皆出自于皇后。

——因着陛下的态度，朝中大臣也对正妻敬爱有佳，对子女的教养也颇为上心。

陛下唯一的弱点，就是皇后和他的孩子们，又或者说，能让他露出这般神色的，也只有他们。

皇帝却没有立刻说他要宋和玉去做什么，而是为他赐座后，同长辈一般坐在他对面，打量他一番，感慨道，“这些年，宋卿也变了许多。”

眸底不知名的情绪波动，宋和玉敛眸，“从前的宋和玉，已经同父兄一起葬在沙场上。”

皇帝又是一声叹，“也不知是不是受了什么诅咒，宋家和尹家只剩下你们两根独苗苗。”

宋家、尹家是谒国的将门世家，出过无数战功赫赫的大将军，如今却死的死伤的伤。

宋和玉恍然间发现，皇帝两鬓已经生出了白发，眼角、额头也生出了细纹。

“在微臣与兄长年幼时父亲便告知我们，我们最好的归宿便是战死沙场。父兄守住了边城，保住了无数百姓，他们死得其所，陛下切莫挂怀。倒是他们若知晓微臣并未跟随他们，上沙场杀敌卫国，恐要将微臣骂个狗血淋头。”

皇帝被他的话逗笑，摇摇头，“不会，为人父母，唯一盼望的就是子女安乐。你也莫要将自己绷的太紧，他们定也希望你过得自由自在。”

皇帝又瞧瞧他，“话说回来，你已二十有六——”

“陛下有何事吩咐微臣？”

若有外人在，定觉得宋和玉胆子大极了，竟然敢打断皇帝的话。

皇帝却不见怒，失笑道，“好罢好罢，你不愿听，朕便不提。”

宋和玉的父亲与皇帝是从小的好友，皇帝看着他长大，自从宋家夫妇连带长子战死，他便将宋和玉视为亲子。

皇帝收了笑，语气有几分冷冽，“你替我去一趟冼沔。”

宋和玉：“尹蕴卓他——”

尹家那棵仅剩的独苗就是尹蕴卓，和他不同，尹蕴卓走了父亲的老路子，七年前便在军队中打响了名头，而那时他才十三岁，说是天生将才也不为过，后来他便驻守冼沔。

话一出口，宋和玉就想到一开始皇帝说是为了“私事”，便止住了话。

与冼沔有关的私事？

宋和玉微微皱眉。

“你可还记得庆宁？”

宋和玉扬眉，“自然，只要见过庆宁公主，便很难忘记吧？”

庆宁公主，是皇帝与皇后的幼女，让人难以忘记的除了她格外明媚张扬的美貌以外，还有她的处事风格。

整个皇宫中没有人是不宠她的，也许就因为这个，她格外的任意妄为，也极为难缠，朝中大臣见她都是躲着走，不敢与其对上。

而除了她招猫逗狗的事迹，更为让人印象深刻的，恐怕就是她对尹蕴卓的死缠烂打。她十四岁那年对尹蕴卓一见钟情，便一直跟在人家身后打转，最后如愿嫁给了尹蕴卓，随他一起去了冼沔，如今也有三年了，因为离得远，没怎么听说过她的消息。

“尹蕴卓是个将才，作为朕的臣子，朕欣赏他，但要说嫁女儿，他不是个良人。但庆宁那性子不知道随了谁，不撞南墙不回头，朕和皇后怎么劝都劝不听。她出嫁前还同朕吵了一架，朕一怒之下还说再不会管她。她也同朕赌气，成亲后去冼沔时连从小陪