日日消息传到七太太处，说来也怪，丈夫宠爱其他女子，妻子再贤良淑德、宽宏大量，私下对着自己的奶娘，也应该嫉妒、郁郁乃至心里不快，七太太却喜滋滋地，喝下一碗黑乎乎的、粘稠的、散发着古怪味道的汤药--银霜堂的玫瑰窝丝糖和雪花霜糖山楂也无法给七太太慰藉。

“我说什么来着，纪氏是个有心计的，你看她平时老老实实，一句话都不多说，私底下多能摆布人，夏莲能有纪氏一成本事，也不至于七爷连她的屋子都不进。”她用帕子擦擦嘴角。

程妈妈双掌一拍，“会咬人的狗不叫，没牙的才整日汪汪！”

这句略显粗俗的话把七太太逗笑了，闲闲地拂一拂自己镶着绣松竹梅襕边的马面裙：“看你还说不说我死心眼、说不说我一棵树上吊死。”

程妈妈笑道，“是老奴错了，老奴也没想到，纪氏年纪轻轻的，这么沉得住气，七爷不进她的院子，她愣是一声不吭，一句不问，就这么干等着，等七爷进了她的院子，才把本事使出来。”

“还不止呢。”七太太眼带笑意，“进府才几天，就能让七爷住下不走了，要是日后生个一男半女，七爷还不得把她捧到天上--纪氏到底有喜信儿没有？”

程妈妈忙说：“没有，前几日刚刚换洗过，冬梅盯的可紧呢！”

七太太算了算，满脸失望之色，“这也快两个月了，怎么还没动静。”程妈妈便劝：“左右七爷日日过去，您急什么急？要急也是纪氏急--她都二十岁了。”

七太太嗯一声，眉头没有舒展开，“你记得提醒我，若是纪氏年底还没怀上，便跟东府五嫂说，把宋兰姐送过来吧。”

程妈妈愣了一下，小心地问，“那个兰姐儿，您当时不是没瞧上？”

七太太哼哼着，“我现在也没瞧上--小家子气，字都不认识几个。可七爷出了孝，明年就三十岁了，膝下只有宝哥儿一个，那两个旧的年纪大了，不好生了，不多纳两房新的，别说旁人，自家人看着都不像话。宋兰姐总比舅太太那个亲戚强”

旧的便是于姨娘夏姨娘了。

“宋兰姐再不行，也是自家亲戚，知根知底的，翻不起浪。”程妈妈一五一十地，盘算起来，“等宋兰姐进门，告诉告诉纪氏，不是非她不可，纪氏是个聪明的，一边加倍讨好您，一边非得把宋兰姐压下去不可。那宋兰姐是五太太的亲戚，能得了七爷的宠是最好，若是不行，五太太不能不管。”

两个妾室争宠，才令后宅不得安生，做主母的稳坐钓鱼船。

她喜滋滋的，恭维道“还是您想的周全！”

七太太矜持地笑，“今天这事，你透口风给夏莲吧。”

让夏姨娘知道知道，新来的纪氏得了七爷的宠爱，再不争一争，自己就“人老珠黄”，没希望了。

程妈妈答应了，又说起纪氏：“咂咂，奴婢入府十多年，头一回见到，七爷也有偏心的时候。”

听到这里，七太太侧过头，掩饰住眉宇间复杂的神色，不屑地道“纪氏生得好，一看就是读过书识过字，大家子出来的。用戏文里的话说，像那落难人家的小姐，我看了都觉得招人疼，何况男人。”

庙里初见的情形浮现到七太太脑海：跟在史太太后面的女郎衣裳半旧，发髻一根素银钗子，比七太太身边的丫鬟仆妇差远了，寒酸是寒酸了些，却目光清澈，答话清晰，举手抬足大大方方，带着书卷气，给她行礼的时候，腰间荷包都没有动过。

此刻程妈妈连连点头，“她爹又是秀才。不枉您等了又等。”

七太太又想起一件事，“纪氏那个弟弟，在族学可还争气？”

“这个奴婢还真答不出，得劳烦您，看看怎么打听打听。”程妈妈答。

族学的事，由曹延轩亲自管着，七天太的陪房没有读书人，等闲接触不到。

七太太便嗯一声：“过几日，等七爷生辰那天，记得提醒我，找兰小子佑小子问一问。”

这两个是曹家旁支子弟，比曹延轩低一辈，不住在东西两府，曹延轩生辰，必定要来拜寿的。

程妈妈恭声答应。

说到最后，七太太绞着手帕，忿忿地“不是记了我的仇么，不是不进我的院子么，不是话都不与我说么，我王丽蓉亲手挑的人，怎么他不嫌弃了？怎么他看上眼了？怎么他日日捧在手心，当成心肝宝贝？伪君子！小人！”

程妈妈盯着自己鞋尖，一句话也不说。

距离曹延轩生辰还有几日，西府就像冬日庭院中的风车，呼呼运转起来。

车马处、回事处、账房、厨房、针线房归外院，七太太把管事的召到正屋，一个个问话。这是学家务的机会，珍姐儿媛姐儿课也不上了，留在正屋陪着，姨娘们自然随着。

照着前些时日三爷生辰的例，七太太给各家发了帖子，男客在前院，女客进内院，由七太太招待。

长辈们不会来，各位奶奶、太太会带着孩子热闹一日，七太太对珍姐儿谆谆叮嘱“把你的院子收拾出来，和你岁数差不多的