的轻松，“他们过得好，我就放心了。今日在家，做了些什么？”

“还不是那两样东西。”纪慕云把一条绣了大半的帕子给他瞧，“也不知道四小姐及笄的时候，能不能做得完。”

帕子是靛蓝色的，一朵粉白牡丹在夜色间悄然绽放，油绿色叶片间趴着一只小小的蜜蜂。说来也怪，并不见月亮星光的影子，却令看了的人觉得，月色如酒，熏熏然令人沉醉。

她正给珍姐儿做绣屏，曹延轩是知道的，一边觉得“做得好”，一边怕她费眼睛，哄道：“做不完也不碍事，又没有人盯着，年底送过去正好。”

一句话，便拖过去一年。

纪慕云咯咯笑，“我是答应了四小姐的--知道您给四小姐添了好的炕屏，妾身是想，既然已经做了，便做到最好，正好带着六小姐做一做。”

天色晚了，曹延轩没有多留，说了会话便走了。送媛姐儿回院子的路上，他牵着宝哥儿，叮嘱小女儿：“纪姨娘的画是有功底的，你要好好学。”

媛姐儿是明白的：等自己嫁了，就没有机会了。

“是，爹爹。”她不太习惯父亲对自己的关爱，答一句就没词了。

曹延轩只好找话题，“纪姨娘在给你四姐姐绣炕屏，你呢，打算做点什么？”

他只有两个女儿，自然希望姐妹和睦，感情极好。

媛姐儿像在课上回答夫子提问一般，肃容答：“女儿学得慢，正值冬日，姨娘折了院子里的梅花，教女儿画，花了两天姨娘说，磨刀不误砍柴工，让女儿先把梅花的诗背几十首，打打底子，肚里有了东西，才画得出梅花风骨。女儿正在抄诗呢。”

曹延轩来了兴趣，问道：“哦？背两首来听听。”

诗词嘛，多半是：疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏，或者梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香这些最常见的。

媛姐儿清清喉咙，郎朗颂道：“江南无所有，聊赠一枝春零落成泥碾作尘，只有香如故姑苏城外一茅屋，万树梅花月满天。”

她一边背，宝哥儿一边说“好”，曹延轩直笑，跟着读“朔风如解意，容易莫摧残。”

给王丽蓉烧过百天，出了正月十五，衙门起印，年也算是过完了。

正月十八一大早，吕妈妈换上深蓝素面棉袄，对着一面残破的铜镜挽起发髻，给孙子强哥儿穿一件青色厚棉袄，给孙女蓉妞儿穿件粉色素面棉袄，系了红头绳，从窗台拿下三双浆洗得干干净净的棉鞋。

两个孩子默不作声穿好鞋，各自挽起个小包袱，吕妈妈自己也提起两个包袱，出了屋子才回头看一眼：矮小阴暗的房屋，墙角漏着水，窗户用纸贴着，靠墙两个三脚木柜，大炕叠着三床被褥，中间用一个粗布帘子隔开。

不知不觉，在这里生活五、六年了，吕妈妈恍如隔世。

“去跟你叔叔说一声。”她沉着脸。

强哥儿痛快地拍开隔壁一间屋子的门，对里面喊道“奇叔，我们走了。”

里面传来不情不愿的声音，却没人出来，倒有两个孩子往外瞧。

“强子，你还回来吗？”孩子是吕妈妈侄儿的儿子，大的七、八岁，小的四、五岁，半天憋出一句。

强哥儿想都不想就答：“不回来了。”

孩子没吭声，孩子妈妈在屋里摔摔打打地，说着不中听的话。

一大两小顺着村子里的路走到一户人家，拍拍门就在门口等。一个胖墩墩的车夫很快出来，把一头健驴套上车，往前头一坐，不用招呼，三人就麻利地爬上车。

不多时，驴车晃晃悠悠驶上土路，出了庄子行了半日便是官路，进了金陵城便是青石道路了。吕妈妈放了心，从包袱取出烙饼分给两个孩子。

前面就是金鱼巷了，吕妈妈却改了主意：“巷子口拐个弯。”

花三个大钱，换回两个肉烧饼一个酥烧饼，三碗豆腐脑一碟加了醋的小咸菜，两个孩子撑得直打嗝儿，吕妈妈念叨“比空着肚子强。”

一路走到西府后门，吕妈妈看看天色，上去拍了拍门，很快有仆妇迎上来，一听她说“姓吕”就笑道“知道的，妈妈跟我来吧。”

吕妈妈拽着孙女，带着孙子，跟着这位自称姓许的婆子进了府。她是来过的，却没从后门进来过，眼瞧着一排排房屋过去，拐了几个弯，就到了府邸边缘的群房。

许婆子把三人带到群房角落一处干干净净的所在，“您等一等，我去唤人来。”吕妈妈忙塞过两个大钱，许婆子推辞半天还是收了，笑眯眯地走了。

又过一时，许婆子带着一位管事妈妈进来，吕妈妈在双翠阁见过一回，记得姓谢，忙上前招呼。

谢宝生家的颇为热情，笑着问过两个孩子多大年纪，便说“一个比一个长得好。刚过完年，府里事情一大堆，劳您久等了。”

吕妈妈客客气气地站在当地，连说“不敢当，不敢当。”，从怀里取出一叠纸递过去：“您瞧瞧，可还合适？”

谢宝生家的打开一瞧，是三人的投靠文书，