年, 难免想念，曹延吉便答应了，加上从府里带了不少礼物, 又要从金陵买不少东西回来, 怎么也快不起来, 便定下“九月底再回。”

这么一来，十月中下旬到了京城，也快进腊月了。

过了九九重阳节，九月二十六日京城收到金陵三爷的信，曹延吉三人于九月初五到达金陵，住进东府，一切安好。

六太太松了口气，到佛前拜了拜，和周老太太说了半日，盘算着“十月二十日前后，就该回来了”，吩咐针线房裁冬衣，又想起来“先给老爷和七爷宝少爷几个做。”

十月初三，是王丽蓉去世双周年，是为大样。

说起来，曹家祖籍金陵，族人在外地去世，再远也要扶棺回乡的，京城并未另立坟冢。曹延轩便带着子女纪慕云去了西山大相国寺，请了僧人做法事。

宝哥儿在佛前垂首礼拜，献上从家中带来的鲜果点心和母亲爱吃的菜肴，用自己的钱买了黄纸香烛。

媛姐儿早早在家里叠了元宝，连着院子里采的鲜花，一并奉在灵前。昱哥儿比去年烧周的时候懂事些了，一听要磕头，扑通跪在蒲团上，磕得十分卖力。

下山的路上，曹延轩扶着怏怏不乐的宝哥儿肩膀，安慰道：“你姐姐姐夫在家中，必定给你母亲办得十分体面。你不是也写信回去了吗？”

宝哥儿点点头。他年纪渐长，和父亲叔伯、堂兄堂弟日日相处，心性坚毅起来，懂得也更多了，一日比一日明白“母亲再也不会回来”。每次这么想着，心里像有一把又细又长的针刺在胸口，一动便疼一下。

纪慕云亦是怅然：今日没见到石燕燕，以后，也没机会了吧。

按照古礼，出了双周，孝子女的孝便又轻了一层。

十月十五那日，曹延轩和鲁常宁约好，结伴到雍和宫进香。

雍和宫乃前朝天子潜邸，名头之大，香火之盛就不用说了，每逢初一十五，都有天南地北的香客彻夜守在山门之外，只求一柱头香。还没进山门，马车和香客便排起长长的队伍，远远望去，庙宇上空白烟袅袅，几乎像失火了。

两家马车走走停停，到了山门便不得不下车，男子在前，女眷戴了帷帽，在护卫的保护下挤到雍和宫最里面一进的大雄宝殿，拜了佛，布施了银子，求了开过光的平安符。

按照惯例，应该在庙里小歇。雍和宫坐落在四九城内，四四方方地方狭小，不像大相国寺、灵谷寺之类有供给香客歇息的厢房。一行人只好原路返回，行了半个时辰，停到城里有名的砂锅居。

曹家是派了人来过的，在二楼订了个包厢，依然是男子在先，女眷在后，陆续在包厢两侧落座，中间有两扇镂空菊花屏风隔着。

鲁家今日来了两位太太，两位小姐。媛姐儿是见过鲁常宁夫人的，忙忙上前拜见。鲁夫人笑着扶起她，介绍身边一位穿墨绿褙子的高个子妇人：“我们家老爷的嫂嫂，今日一起拜佛。六小姐叫一声大太太便是。”

媛姐儿忙给鲁大太太请安，鲁大太太是个爽朗性子，说着客套话把她扶了起来，细细打量：面前的曹家六小姐身材高挑，肤色白净，容貌端庄秀丽，穿件月白色素面对襟锦缎褙子，玉簪绿百褶裙，腰间挂着靛蓝色绣白梅花荷包，因在孝里，戴了京城流行的景泰蓝珐琅镶蓝宝石长簪，腕上一双翡翠镯子，打扮得素净清丽。

虽是庶女，眉目间却有书卷气，举手抬足颇有大家风采，显然是家里精心培养的。鲁大太太心里暗赞，明白妯娌对媛姐儿的赞誉由何而来。

媛姐儿起身，拉着带在身边的昱哥儿给两位太太请安。两位太太对昱哥儿十分亲热，问了些“几岁了，真是个好孩子”之类的话，赏了见面礼，鲁大太太又送了媛姐儿一个鼓囊囊的香囊：“头一回见，拿着玩罢。”

媛姐儿道谢，落落大方地收下了，又和两位鲁小姐见礼。

两位鲁小姐像鲁常宁一样开朗爱笑，又是见过的，很快就和媛姐儿像朋友一般了。

菜肴一道道上来，有砂锅居拿手的砂锅白肉、火爆腰花、九转肥肠，和砂锅豆腐、漕溜鱼片之类素菜。隔着一道屏风，另一席已经热闹起来，能听到鲁大人爽朗的笑声和曹延轩称赞“惠中”的话语。

女眷们围着四仙桌，斯斯文文吃起饭来，昱哥儿在家听母亲说“若是听话，下回还出来玩，若是淘气，便不带你出门”，乖乖坐在桌边，吃了一碗饭一块糕饼，一点不给大人添麻烦。

两位太太见媛姐儿轻声细语地，说什么昱哥儿便听什么，一看便知，媛姐儿在家里是常带弟弟的，心里更加满意。

两位鲁小姐在京城是住过几年的，告诉媛姐儿“豌豆黄和杏仁豆腐比北平楼的好吃”。

吃过饭，闲话片刻，也就该回府了。

媛姐儿扶着夏竹的手，姿态优美地踩着脚凳上了马车，待车帘落下，方松了一口气。车厢开始移动，她小心翼翼凑到车窗边，把青布帘掀起一条缝：

父亲和鲁常宁脸红红的，像是说了什么笑话，笑得十分开心，鲁家夫人小姐已经上