提起桃陇庄，曹延轩惋惜起来，前两年想带着纪慕云去，一直没得空。

“你祖父祖母是带着爹爹姑姑住过的，在往上，你曾祖父曾祖母也是。”曹延轩笑道，“每年花开的时候，你画下来寄给爹爹，就像爹爹也在庄子里一样。”

珍姐儿气道“您糊涂了，我不爱画画。”曹延轩恍然，“怪爹爹，把你和你六妹妹搞混了。你六妹妹如今上进的很，字写得大有进益，针线丹青样样来得，你六伯母和你姑姑也是称赞的。”

在金陵一声不吭，离了母亲和自己，媛姐儿就抖起来了！珍姐儿更气，“我只是不爱画画而已，看您，就笑话起我来！”

曹延轩呵呵笑，抽出扇子给女儿瞧：“哪里？爹爹是没空，你若空闲下来，跟着你六妹从头学起便是，你六妹也不过学了两、三年，如今很能拿的出手了。”

珍姐儿侧着头冷笑：“我可没空，要做的多着呢。”曹延轩便道，“好，那你就好好调理，带带喜哥儿，你妹妹也来帮你，啊？”珍姐儿想起庶妹头上的钗子，转动眼珠，“爹爹，我在家里闷都闷死了，您带着我，在城里逛一逛吧。”

这个要求，曹延轩却不答应，板起脸道“天寒地冻的，到处跑什么？等明年暖和了，再出门也不迟。”

珍姐儿跺跺脚，“您看，我不过说了一句，您就凶巴巴的！”曹延轩哎一声，“有什么想玩的，爹爹给你带回来。”

父女俩一个说一个哄，一个气一个劝，烛火摇曳，不知不觉夜深了。

听到更鼓响，曹延轩愣了愣，“这个时辰了。歇了吧，有什么事明日再说。”珍姐儿也着实倦了，打着哈欠不再坚持。

父女俩回了正屋，奶娘带着喜哥儿睡了。曹延轩在门口停住脚，“若有什么住着不习惯的，使人告诉我。”

珍姐儿应了，依依不舍地拉着父亲袖子，眼圈又红了“爹爹，您不可不管我”，听父亲再三允诺方松手。

曹延轩把女儿送进屋子，转身下了台阶，伸个懒腰。借着檐下挂的灯笼，他看到院门站着一个白衣青年，不知已在寒风中等了多久。

是花锦明。

曹延轩一点也不意外，过去笑道“也不知进屋去，北方不比我们那里，着凉了就麻烦了。”

花锦明笑一笑，看上去不想讨论闲话，深深做了个揖：“岳父，我有话想同您说。”

曹延轩便点点头，说声“来”便去了西厢房，却想不到花锦明没跟上来。

只听他低声说“岳父大人，我有些事，想和您商量”。

曹延轩想了想，旋即笑了起来，拍拍女婿肩膀便往外走，“正好，我得了些好茶叶，你尝一尝。”

回到竹苑，卧房和西次间亮着灯，昱哥儿去了曹延华处，东、西厢房便空了下来。翁婿两人去了西厢房，丫鬟端上热茶点心。

“北方花茶，茉莉花，说起来，不是衿贵东西。”他亲手给花锦明斟了一杯茶，笑道：“我喝不惯，云六姐儿几个爱喝得很。”

花锦明双手接过，因水还热，便把茶杯放在桌案上，离席起身，朝曹延轩跪了下去。“岳父大人，我，如今我前途无望，家中生变，无颜再和四小姐过下去，岳父，我对不起您和岳母的托付。”

“岳父，我欲与四小姐和离。”

女婿的这番话，曹延轩是有心理准备的：花锦明是个骄傲的青年，不会在家吃软饭，花家如今也与自家天壤之别，无论他是真心觉得配不上珍姐儿，还是以退为进，把这件事摆出来商量，都会对自己表示一番。

他把花锦明扶了起来，诚心诚意地道：“这是什么话！我若有此意，何必费时费力，管你家的事！珍姐儿若有此意，何必和你一如既往，直接给我说，不想和你过日子，不就行了？”

“贤婿，你家中剧变，难免想的多些，我却自始至终，把你当成一家人。”曹延轩温声道，“旁人盼着女儿嫁的高门，我只盼女儿平安喜乐，和夫婿白头偕老。少年夫妻恩爱深，你和珍姐儿是结发夫妻，互相包容互相扶持才是，前面的路还长着。若遇到个沟沟坎坎，就要和离，日子过得还有什么意思？”

花锦明大声道，“岳父，我配不上四小姐。”

“哪有的事。”曹延轩按着女婿落座，自己也回到对面，笑道：“当年我和珍姐儿的母亲，挑女婿的时候挑花了眼，看谁都好，又生怕看错了，唯独到了贤婿你这里，都觉得你好，连珍姐儿自己，也是点了头的。”

提到王丽蓉，花锦明低下头：婚礼当天，那位满面病弱的女子对自己殷殷叮嘱，只求自己对她的女儿好一些。

曹延轩在椅中端坐，从容说道：“贤婿，你无非觉得，家里遇到那件事，以后便不如我们家了。可贤婿，你也要知道，自古潮起潮落，分分合合，起起落落，没有百战不怠的将军，更没有长盛不衰的家族。前朝张家，出了两个阁臣，权势通天，皇帝也要看他的脸色，一朝败落下来，连买棺材的钱都没有。本朝李尚书，买豆浆的出身，因天性好学，跟着个秀才考中秀才，受地主的恩