如此凉薄

大理寺的仵作给猫验了尸, 又和太医院的太医一起辨认过肠胃里的食物，未在糕点里发现任何有毒之物，只在胃里查出两种含有微量毒素的东西, 即草乌头和白矾, 并且份量很少，不至于使猫当场毙命。

这个结果，不说皇上能不能接受，便是参与的仵作和太医都不能接受, 毕竟猫已经死了，他们却连死因都没查出来。

后来, 还是太医院一位专门负责药草的林老太医出面, 断定猫死于一种罕见毒物，无色无味, 无影无踪。

乾元殿, 勤政堂。

皇上单独见了林老太医，听他说出七星海棠四个字时，目光一凝, 神情立刻变得极严肃，“你确定？”

“微臣敢以阖族性命担保。”林老太医颤颤微微道。

皇上盯着面前这位八十五岁高龄的老人，须发皆白, 面皮打褶，唯有一双眼睛，依旧明亮得紧，出声问道：“你是什么时候进太医院的？”

“微臣是显圣十二年进的太医院。”

显圣, 是皇曾祖高宗皇帝的年号。

“你也算四朝老臣了。”

皇上倒不疑心他能不能辨认出七星海棠了, 七星海棠是大虞皇室的秘制毒药, 当年他祖父英宗生母陈贵妃、也是后来的显烈皇后, 便是死于这种毒药之下。

据传七星海棠与寻常海棠无异，花叶根茎均有毒，却不伤人，但一经炼制成毒物，无色无味，巨毒无比，还不会留下痕迹，让人如睡梦中去世，能维持体面，自开国起，赐死皇族宗亲多选用此毒物。

只是皇祖父继位后，就下令彻底销毁了这种毒物。

所有知晓炼制此毒物的药师与太医，全部被诛，到最后，连皇家林苑中种植的几株七星海棠，也被砍了当柴烧，连树根都没有放过。

五十年过去。

时至今日，七星海棠早已成为传说，却突然冒了出来。

“这事，你先不要对外说。”皇上神色极为凝重地做了决定，“对外只说猫是中了草乌头和白矾的毒。”

“唯。”林老太医答应了下来。

皇上派张忠国送走林老太医，不久后，便下了一道褒奖林老太医的圣旨，念其历经四朝，劳苦有功，加封为正六品太医院副院正一职，赐钱十万贯，同时特准恩荫一子孙入仕。

——

沈才人和楚才人进暴室狱后，由刘皇后与内侍监陈道以及前不久新上任的暴室狱狱丞刑由一起，共同审讯。

当天晚上，楚丽妃脱簪披发，跪在凤仪宫前请罪，替妹妹求情。

崇阳长公主得知消息后，一早进宫，把跪了一夜的楚丽妃，强行拖拽带离凤仪宫，回到清阳宫，之后，据说气不过，又闯进暴室狱扇了楚才人两巴掌，骂道：我是看中你上进，没想到你会犯蠢，还不如你阿姐那样没志气。

然后跑到乾元殿请罪。

“皇上已下令，限她们三日内招认罪状与所下之毒，如有隐瞒或不实，将废为庶人赐死。”曲姑又禀告道，“皇后刚才也去了乾元殿，除了上报案子进程，便是向皇上替沈才人求情。”

朱颜听了这话，如判言般道：“看来，沈才人是无辜的。”

曲姑倒有些意外，朱颜竟是这么信任刘皇后，摇头如实道：“奴婢也不知道，不过皇上并没有同意皇后所请。”

朱颜沉默了。

刘皇后素来宽和仁厚，为沈才人求情，大约是不想累及无辜，但狗皇帝历来的风格，好严刑峻法，是宁可错杀三千，也不愿放过一人。

以至于后宫中，哪怕私底下波谲云诡，明面上一定是安静如鸡。

大多数时候，后宫发生争端，众位嫔妃宁愿由刘皇后主持公道，也不愿意闹到狗皇帝面前，因为闹到狗皇帝面前，碰上他高兴的时候，还能听你说一两句。

碰上他不耐烦的时候，不管青红皂白，事非曲直，凡涉事之人统统责罚一顿再说。

“晚点你去乾元殿那边看看，那边什么时候得空，我过去一趟。”朱颜说道。

曲姑一听，心中大喜，连忙道：“刑恩昨晚临走前，说了，娘娘随时都可以过去。”

“你先去看看。”

曲姑瞧出朱颜的坚持，连忙应声领命。

待到夕阳西下。

朱颜前往乾元殿，带着儿子阿稷一起去，因为昨日死的那只猫，不仅死在儿子面前，前一刻还陪着他玩，所以阿稷很伤心，夜里还惊醒过两次，今天上午朱颜都没让他去仁本阁。

刚到乾元殿门口，狗皇帝就从里面迎了出来，望着朱颜含笑抱怨，“阿颜，你是真能拖，朕从早上盼到天黑，才把你盼来。”

“白天太阳太大了。”朱颜简单回道。

不料话音刚落地，惹来狗皇帝的侧目注视，盯得朱颜有些不自在了，方才移开眼，心里却是溢出不尽欢喜来，难得这般没有夹枪带棒，或干脆不搭理，还认真接了他的话。

怎能不令他欢喜。