曹慷一生没有女儿，嫡子庶子加起来六个，长子夭折，次子、四子远在千里之外，三子、五子在金陵守业，身边只有最小的儿子，难免寂寞。

今日见了嫡亲侄子，见了侄孙、侄孙女，曹慷老怀甚慰，笑呵呵地，问昱哥儿“跟伯祖父说，爱吃什么呀？”

若问别的，昱哥儿或许不会理这位今天才认识的伯祖父，提到吃的，小子就来了劲，“我我我吃包子！”

昱哥儿有个毛病，说话一个字一个字往外蹦，纪慕云和蓉妞儿日日逗他，最近会说句子了，就是有点结巴。

曹慷笑得合不拢嘴，看看席面，干烧大黄鱼有刺，肘子只剩肥肉，又是荤菜，四喜丸子也是荤的，就把葱烧海参里的海参挑一根，又盛一勺焦熘鱼片、一只油焖大虾在小碗里，亲手放到昱哥儿面前。

旁边石妈妈忙接过来，用调羹把菜和米饭拌匀。昱哥儿今日没吃零嘴，肚子空着，看大家都夸他，父亲也叮嘱“好好吃”，便一口口把一碗饭都吃光了。

众人觉得这孩子有意思，用吃的逗他，曹延轩知道儿子的毛病，吃饱喝足就开始折腾，告诉孙氏“到外面玩吧。”

孙氏和石妈妈福了福，把昱哥儿抱出正屋，到次间和蓉妞儿玩耍去了。

众人注意力回到席间，曹慷问坐在身边的宝哥儿：“北边的菜，可还合胃口？”宝哥儿是头一回见伯祖父，放下筷子，恭恭敬敬地答：“伯祖父，孙儿爱吃的。”

“不必见外。”曹慷慈祥地摸摸他头顶，看向曹延轩，“像你爹爹：你爹爹和你这么大的时候，日日抱着书读，你六伯还满地挖土呢。”

满屋子人哈哈大笑，曹延吉两个儿子博哥儿齐哥儿笑得尤其大声，曹延吉女婿张铭憋得满脸通红，曹慷故去长子曹延英唯一的儿子、长孙涟哥儿微笑，曹延吉自己笑的前仰后合，大叫“爹爹，当着这么多人的面，我不要脸面啦？”

这么一来，宝哥儿也不拘束了，捧着肚子大笑。

堂屋另一边是女眷，席间新上了砂锅豆腐丸子，香喷喷地冒热气。一位穿松花绿绣彩蝶穿花褙子、浅蓝曳地裙的妇人亲手盛一碗，递给媛姐儿：“尝尝看，京城有名的砂锅居。”

砂锅居招牌菜是砂锅白肉，今日西府三个孩子都在孝期，菜肴有荤有素。

媛姐儿客客气气地，“谢过六伯母。”

妇人姓范，曹慷同科的女儿，和曹延吉青梅竹马，感情甚好，成亲后生了一儿一女，如今掌着京城曹府的家务。

六太太指一指男客席面，欢声道“伯祖父说的，你呀和你五姐姐、七妹妹一样，这里就是家里，不可和伯母外道。”

席间还有曹慷长子曹延英的遗孀宋氏，长孙涟哥儿的媳妇郭氏，曹延吉两位女儿也在：玉姐儿是六太太生的，姐妹间排行

散席之后, 女眷和孩子们跟着六太太走了，曹慷带着侄子和儿子直奔自己的书房。

“七郎，说实话，我以为, 你不过来了。”曹慷在书案前落座, 皱着眉, 话语之间听得出，对侄儿是真关心：“上月我还和你六哥说, 等后年, 你和你六哥并肩下场。”

曹延轩微微躬身，以晚辈的诚恳态度回答伯父的话：“伯父, 便是您说的, 侄儿本来, 也犹豫的很，和三哥五哥六叔商量几次, 都拿不定主意。”

他细细把数个月来的时局变化和自己的想法说了，伸手比了个五, “等这位到了京城，侄儿便想, 当今，一时半刻算是安稳了, 才起了今年下场的念头。”

曹慷身在京城, 对形势自然比侄儿更清楚，点点头，却又不太赞成, “话是没错, 可, 唉毕竟不是名正言顺，手段也狠毒了些--我听说，江西地界，上上下下都吃了挂落，没几个能脱身。”

曹延轩眉头紧皱：照这个架势，花锦明父亲花希圣也难逃一劫。

说完这句话，曹慷畏惧地看看紧闭的门窗，换了话题：“听说，丁家、顾家儿郎今年都不下场？”

丁家顾家亦是金陵世家，与曹家向来并驾齐驱，家中年轻一辈人才济济。

曹延轩点点头，面色郑重，“伯父，我想过了，我在家中闷了太多年，把少年时的意气消磨得七七八八，若再不下场试一试，怕是，就此颓废，不好拾起来了。”

曹慷轻轻叹一口气：侄儿的命、科举之路确是坎坷了些。

“今年我冒一冒险，没考上就罢了，认了；万一侥幸得中，我便不出风头不犯错，走一步看一步。六哥下科再考，正好和我错开，有什么事也能两手准备。”

鸡蛋不放在一个篮子里，一是避免风险，二能争取更多的利益，是世家延续、壮大的铁律之一。

曹慷缓缓颔首，露出欣慰神色：“既然你想好了，我也就不说什么了，只一点，将来无论如何，莫要后悔才是。”

曹延轩肃容应了。

一旁倾听的曹延吉见是个空儿，亲手用托盘端了三只喜鹊登枝粉彩茶盅过来，先奉父亲，再给兄弟，“老七，有日子没尝我的手艺了