吧？”

闻着便是普洱。曹延轩呷一口，含在嘴里品了品，笑道“六哥烹茶的功夫大有长进。”

曹延吉大有得色，向父亲炫耀：“听见没有，爹爹，老七承认比我差远了。”

这位曹六爷虽是庶子，却是在曹慷太太屋里养大的，和嫡子毫无差别，又是堂兄弟间最小的，最得长辈宠爱，从小养成诙谐玩闹的性子。几位兄长或多或少惧怕父亲，他却恃宠而骄，天不怕地不怕，曹慷也睁一眼闭一眼。

今天曹慷却没什么好心情，瞪他一眼，“人家七郎统共只考过一回，你自己说，你下过几次场了？”

一句话，曹延吉二十四岁考中举人，之后曹延轩给父亲母亲发妻守孝的功夫，曹延吉没错过一回春闱，可惜，半回都没考中。

曹延吉丝毫不羞愧，笑嘻嘻地“汉高祖四十七岁斩蛇起义，晋文公六十三岁继承大位，姜子牙八十拜相，我今年才三十三岁，着个什么急？”

曹慷哼了一声，“再过两年，和你儿子一并下场，万一被你儿子比下去，我看你也不用回家了！”

父子俩一来二去，把屋中凝重气氛缓和不少，曹延轩知道六哥的好意，笑道“我沉不住气，若有六哥的闲情雅致就好了。”

说起来，东府六位男丁，三位考中进士，数十年兴旺是不用愁的，又有曹慷坐镇；西府只有曹延轩一个，父亲去世，纵有堂兄伯父提携，总是孤零零的。

如今两府感情好，若是过了一、两代，两府没那么亲近了，甚至因为产业出了矛盾，西府不出一个进士，就要慢慢败落了。

曹慷明白侄儿的心境，露出一个鼓励的笑容，“你六哥若有你一半用功，我也能闭上眼了。”曹延吉嘟囔“总是瞧不上我，早晚我考个进士回来”，又关心起弟弟：“老七，明日我带你到外头走走，认识些人。”

时至今日，除了云南边疆，大多参加恩科的举子已经到了京城。

曹延轩自然说好，曹慷慢慢点头，想起件事：“七郎，你随你六哥消散两日，便在府里安心读书吧，把小十一送到你六哥处，让你六哥替你带着。”

曹延吉伸个懒腰，“正好，和博哥儿齐哥儿亲近亲近，可怜见的，还不如我和你小时候呢。”

这话一点错也没有，曹延轩堂兄弟七个是在金陵长大的，同桌而食同塌而眠，感情好得很，到了宝哥儿一辈，天南地北分开，彼此疏远多了。

曹延轩自然称好，“让媛姐儿也跟着六嫂吧。”又把媛姐儿的婚事说了：“金陵那边，我托了三嫂五嫂，也劳烦六嫂，有合适的多多留意。”

曹延吉拍胸脯担保，嬉笑道：“若事情成了，可得请我们一顿媒人酒，我挑地方。”

就像他已经给媛姐儿找到了合适的夫婿。

曹延轩失笑，点点堂兄“可着京城，随你挑。”曹延吉又道：“小十五也放我那里吧，那小子，怪好玩的。”曹延轩舍不得，“十五离不开人，依旧留在我处，不碍事的。”

听到这里，端着茶盅的曹慷笑道：“你的婚事，可有打算？”

曹延轩恭声道：“未曾有打算。”

曹慷点点头，“这几年，你自己，可有合适的人选？”

曹延轩摇摇头，正要答话，身体忽然顿在当地，心中被怪异的感觉充满了：早在几年前，他便知道“王丽蓉病入膏肓”，和姐姐商量着，日后娶一位贤惠温良的新夫人，从头过日子。待王丽蓉去世，守满一年，“续弦”的事情摆在面前，三哥五哥问过两回，他毫无兴致，一再推脱；如今伯父当面提起，如无意外，无论这一科他能否考中，最多一年半载，一位新夫人就会被娶回曹府，成为第二位“七太太”。

可，可是事到临头，曹延轩茫然一片，真的要再娶一位新夫人吗？

在曹慷眼里，便认为“侄儿没有合意的人选，把续弦的事情交给自己”了。

“你不是初婚，年纪也不小了，膝下有珍姐儿宝哥儿，议亲的范围比不上少年人。王氏心性不佳，不堪为主妇，你这番再娶，定要挑个贤良淑德的。”曹慷心中，弟弟弟妹去世，侄儿只有自己一位长辈，娶亲的事要指望自己了。“我本来想，你在金陵若有看中的姑娘，哪怕门第低些、家境贫寒些，娶回来也是好的，既然没有，便罢了。”

曹延轩默然，听伯父叮嘱“男子汉大丈夫先立业再成家，旁的放一放，这里有上两科的题目、三甲试卷，你拿去在肚子里滚一滚”便答应了。

叔侄三人多年不在一处，此番相聚，说不完的话，二更时分方各自散去。

回到竹苑，曹延轩在垂花门前停住脚步，见正屋和媛姐儿的住处熄了灯，只有西厢房尽头一间，依然亮着昏黄的灯火--小小的，朦胧一团，像夏夜里的萤火虫，寿命短短的，奋力照亮一小方天地。

方才困扰曹延轩的问题，悄然回到心中：若自己娶了续弦，慕云还会像现在一样，再迟再累再换成陌生的地方，也要等自己回来吗？

会的，慕云温柔恭顺，从没违背过自己的意思，又是